¿Qué es?
La Sociedad Española de Fertilidad (SEF) define como esterilidad “la incapacidad para lograr la gestación tras un año de relaciones sexuales con frecuencia normal y sin uso de ningún método anticonceptivo”.
Se estima que un 85% de las parejas lo logran de forma espontánea en el primer año, y que un tercio de estos embarazos se produce en los tres primeros meses. Así, pues, y según la SEF, aquéllas parejas que no lo consiguen pueden tener alguna limitación de la capacidad reproductiva.
Por otro lado, la infertilidad es la incapacidad para llevar a término un embarazo. La infertilidad incluye situaciones como la muerte fetal intrauterina, los abortos de repetición o el parto prematuro. Según la SEF, se prefiere utilizar el término “pérdida gestacional recurrente” para estas situaciones.
Causas
Más que el hecho de que exista una causa que produzca la esterilidad o la infertilidad, la SEF recomienda hablar de factores causales para «designar los trastornos que pueden ser responsables de una alteración de la capacidad reproductiva».
Factores causales en el hombre
En el caso de los hombres puede producirse por diferentes factores causales:
- Factor pretesticular: Alteraciones en las hormonas que estimulan al testículo (la LH y la FSH). Son poco frecuentes.
- Factor testicular: Afecciones del testículo. Pueden ser genéticos, congénitos (de nacimiento) o adquiridos (infecciones).
- Factor postesticular: Afectan a los espermatozoides una vez que han salido del testículo. Son las obstrucciones de la vía espermática, las infecciones seminales, presencia de anticuerpos antiespermáticos, alteraciones eyaculatorias y alteraciones coitales.
La ausencia de espermatozoides en el esperma (azoospermia) pueden originarse por un factor testicular, por causas genéticas o aparecer como la secuela de alguna enfermedad u otras circunstancias a lo largo de la vida, como las paperas, la exposición a radiaciones o a ciertos medicamentos.
En caso de que se deban a un factor postesticular, este puede tener un origen congénito (una malformación en los conductos deferentes), producirse como consecuencia de un traumatismo o por realizar una vasectomía, que consiste en el corte, ligadura y cauterización de los conductos deferentes.
En la cantidad y la calidad del esperma puede influir el estilo de vida. El consumo de alcohol y de drogas también pueden reducir temporalmente la calidad del esperma, así como las toxinas ambientales -pesticidas-.
Otras causas de esterilidad masculina son la incapacidad para eyacular, que puede tener diversos orígenes, como la diabetes, la medicación para el tratamiento para regular la presión arterial, la disfunción eréctil o haber sido sometido a una cirugía de próstata o de uretra.
Factores causales en la mujer
En el caso de las mujeres pueden influir los siguientes factores en la esterilidad o en la infertilidad:
- Factor cervical: Son aquellos factores que se producen en el cuello del útero. Pueden existir alteraciones anatómicas o funcionales que interfieran en el recorrido que sigue el espermatozoide desde la vagina hasta las trompas de Falopio, donde se produce la fecundación con el óvulo. Entre las alteraciones anatómicas se encuentran los pólipos, quistes y traumatismos.
- Factor uterino: Pueden ser causas miometriales o endometriales, explica Serano. Las causas uterinas más frecuentes son malformaciones, miomas o tumores benignos, sinequias o adherencias de las paredes del útero o infecciones del endometrio.
- Factor tubárico y peritoneal: La causa más importante por la que aparece este factor es la infecciosa, produciendo diferentes tipos de salpingitis o inflamación de las trompas, con la consiguiente obstrucción. Entre las causas no infecciosas, la más frecuente es la endometriosis. Esta enfermedad, que consititye el factor principal de esterilidad en el 5-15% de las parejas, según la SEF, produce la aparición de tejido del endometrio fuera de la cavidad uterina, sobre todo en los ovarios y en los ligamentos que fijan el útero a la pelvis, es decir, en la zona pélvica. Este endometrio que se encuentra fuera de lugar «menstrúa» todos los ciclos, pero al no tener un canal natural de evacuación, se acumula y adquiere una forma quística.
- Factor endocrino ovárico: La anovulación puede aparecer por una disfunción del hipotálamo y de la hipófisis, por la que esta glándula no produce suficiente cantidad de gonadotrofinas (LH y FSH) y el ovario no se estimula. Otra alteración posible se debe a las cantidades de las gonadotrofinas (LH y FSH), como ocure en el caso del síndrome de ovario poliquístico, que se caracteriza por el exceso en la producción de la hormona de la hipófisis LH, por la que se altera el ciclo ovulatorio.Según Serrano, el síndrome de ovario poliquístico se asocia con frecuencia con la obesidad y con la producción de un exceso de hormonas masculinas, que pueden conllevar un aumento del vello (hirsutismo) y del acné. También pueden existir alteraciones de la ovulación por problemas con otras hormonas, por ejemplo, el aumento de prolactina o alteraciones del tiroides.
- Factores relacionados con el estilo de vida: El estrés, la alimentación o la práctica muy intensa de ciertos deportes puede provocar alteraciones en el equilibrio hormonal femenino. Además, tanto en el hombre como en la mujer, los factores psíquicos y emocionales influyen de manera importante en la capacidad reproductora.
No obstante, según la SEF, también puede aparecer una esterilidad sin causa aparente, y en estas parejas no se presentan ni indicios de alteración seminal ni de la evolución ni tampoco del funcionamiento de las trompas de Falopio.
Síntomas
Ni la infertilidad ni la esterilidad presentan síntomas que sirvan para alertar sobre este trastorno.
Prevención
Entre las medidas para prevenir la esterilidad o la infertilidad podríamos destacar:
- Evitar mantener relaciones sexuales sin utilizar protección para evitar las enfermedades de transmisión sexual, que pueden condicionar una la infertilidad futura.
- En el caso de los hombres recibir la vacunación contra las paperas (con la vacuna triplevírica incluida en el calendario vacunal).
- Mantener una dieta, un peso y un estilo de vida saludables puede incrementar las posibilidades de embarazo.
- No retrasar la edad en la que se busca un embarazo.
